Eredetét a mai napig rengeteg legenda övezi. A Golden Retriever története egészen 1864-ig egyértelműen visszakövethető, nem úgy, mint a többi Retriever fajtáé. Ebben az évben vásárolta meg ugyanis az angol Sir Dudley Marjoribanks egy brightoni cipésztől a sárga Wavy-Coated-Retrievert (hullámos szőrű retriever), Nous-t. Ez a kan kutya volt az egyetlen sárga kutya az egyébként fekete kiskutyákkal teli alomban. Marjoribanks – akit később Tweedmouth Lordjának neveztek ki- a Guisachan nevezetű észak-skóciai birtokán kezdte meg a kutyatenyésztést.

Golden Retriever népszerűségére azonban nem csak szeretetreméltó természetével tett szert, hanem mutatós megjelenése is egyértelműen közrejátszott ebben. Ez a középtermetű fajtatiszta kutya nagyon harmonikus és arányos testfelépítéssel lett megáldva. Formás feje van határozott stoppal. Sötét szemei az erősen pigmentált szemhéjakkal lágy és kedves kifejezést kölcsönöznek a Golden Retrievernek. Izmos testalkata és erős csontozata nagyon agilis és nagy mozgásigényű kutyává teszik.

A Golden Retriever híres engedelmességéről, amely semmilyen más kutyafajtáéhoz nem hasonlítható. Minden vágya, hogy gazdája tetszését elnyerje, tudásszomja igen nagy. Derűsen veszi a mindennapokat és legszívesebben minden tevékenységben részt venne gazdájával. Az emberközpontú Retriever tehát világszerte a legkedveltebb családi kutyák egyike. Derűs, jó megbízható és játékos természete miatt különösen kedvelt kisgyermekes családok körében. A „Goldie” más háziállatokkal is barátságos, könnyen összeszoktatható.